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BREVES
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Óxido de cerio en enfermedades oculares y degenerativas 30/10/2006 Investigadores de la University of Oklahoma (Estados Unidos) han descubierto que un componente que se utiliza de forma habitual en el tubo de escape de los automóviles y para pulir cristal y joyería, el óxido de cerio, podría ser empleado para tratar varios trastornos de los ojos y enfermedades degenerativas como el Alzheimer. Las conclusiones de la investigación se publican en la edición digital de la revista “Nature Nanotechnology”. Los científicos inyectaron en ojos de ratas nanopartículas de óxido de cerio y descubrieron que éstas podían proteger a la retina frente a la exposición de niveles dañinos de iluminación. Si se inyectaba el componente a los animales tras la exposición, también intervenía ayudando en la recuperación de las lesiones. Según los científicos, esto se debe a que las nanopartículas neutralizan los efectos de componentes conocidos como intermediarios reactivos del oxígeno (IRO), aunque se desconoce el mecanismo que subyace en este efecto protector. Los resultados indican que las nanopartículas de óxido de cerio podrían ser eficaces en la inhibición de la muerte celular causada por los IRO, que se cree que participan en varios trastornos médicos que afectan a los ojos, como la degeneración macular y la retinitis pigmentosa.
Maquina para ver, esperanza para ciegos
25/10/2006
Una 'máquina para ver' ofrece esperanzas a las personas con visión limitada.
Una poetisa casi ciega del Instituto de Tecnología de Massachusetts ha diseñado una 'máquina para ver' que permite a las personas con visión limitada ver las caras de sus amigos, leer o estudiar el diseño de los edificios que piensan visitar.
El artefacto, cuyo precio rondaría los 4.000 dólares [unos 3.260 euros] según estima el Instituto, se conecta a un ordenador personal y utiliza diodos que emiten luz para proyectar las imágenes seleccionadas en el ojo de una persona, permitiendo a los usuarios visualmente discapacitados ver palabras o fotos.
'La ventaja de este tipo de exposición es que no hay nada extraño en tu visión periférica que se meta en tu camino', dijo en una entrevista Elizabeth Goldring, que ha publicado tres libros de poesía. 'La imagen se proyecta justo en la retina'.
El artefacto, que Goldring llama una 'máquina para ver', funciona en una caja que mide unos 30 por 15 centímetros.
La máquina no es portátil y no permitiría a una persona navegar fácilmente a través de un espacio atestado y poco familiar. Pero ayuda al usuario a estudiar una imagen a color, ya sean palabras impresas, fotos de personas o diseños de habitaciones. Sólo funciona con personas que tienen algunas células de la retina vivas.El invento fue probado en 10 personas con visión limitada, de las que la mayoría no podía ver nada más pequeño que la 'E' más grande de la tabla de letras para medir la vista - quienes tienen este grado de discapacidad se denominan en inglés 'legalmente ciegos'.
La mayor parte de los que hicieron la prueba podía ver las imágenes y reconocer las palabras simples.Inventos anteriores para las personas con visión limitada funcionan como circuitos cerrados de televisión, capturando una imagen con una cámara y proyectándola en una pantalla o lentes de video, no directamente a la retina, según Darren Burton, de la Fundación Estadounidense para Ciegos, en West Virginia.
En lo que tal vez sea la aplicación más práctica, una persona con visión limitada puede utilizar la máquina para ver la presentación tridimensional digitalizada de una habitación o lugar público para familiarizarse con ella antes de caminar por allí.Con un prototipo de la máquina en funcionamiento, Goldring espera poder construir una versión comercial.
¿Cómo logramos ver en la oscuridad? 16/10/2006 Con el paso del tiempo, este descubrimiento podría tener aplicaciones terapéuticas.
Científicos alemanes descifraron el mecanismo que nos permite ver, aunque sea poco, en la oscuridad. El descubrimiento implica un gran avance científico y da algunas claves sobre las causas de la ceguera congénita.
La investigación, realizada en el Centro de Estudios Farmacológicos de la Universidad Ludwig-Maximilian, de Múnich, revela que ver en la oscuridad es posible gracias a la existencia de canales a través de los cuales se conduce calcio a la zona donde se encuentran los ojos.Pero el proceso no es tan sencillo. Primero hay que recordar que la retina es la parte sensorial del ojo que se encarga de recibir y procesar la luz. Es ahí donde las señales de luz se convierten en impulsos eléctricos, que luego siguen su curso hacia las llamadas "células bipolares".
La ruta de la luz
En este camino, los conductores de calcio juegan un papel preponderante. Para ver de noche, es necesario que exista un flujo permanente de calcio hacia la zona ocular, y en concreto, hacia los puntos fotorreceptores. Los científicos de Múnich explican, además, que estos canales conductores de calcio son distintos de los que se encuentran en el corazón y los músculos. En éstos, las señales de alto voltaje son equilibradas por un mecanismo regulador, que impide que las células reciban un exceso de calcio.Los canales retentivos de calcio se encuentran en la zona que rodea a los ojos.
Claves de la ceguera
"En los canales de calcio de la retina no existen estos mecanismos reguladores de las señales eléctricas", señala Christian Wahl-Schott, uno de los científicos que encabezaron el proyecto. Al mismo tiempo, los canales no sólo transportan sino que también retienen el calcio. Sólo es posible ver en la oscuridad si la señal permanece por tiempo suficiente en los canales y los puntos fotosensores.
"Esto trae consigo conclusiones de gran relevancia desde el punto de vista patológico y fisiológico. Quedó demostrado que en pacientes con alguna forma de ceguera congénita falta precisamente este mecanismo de retención: los pacientes no pueden ver en la oscuridad, porque los canales conductores y retentivos de calcio no funcionan. Esto tiene como consecuencia que las señales permanentes de calcio necesarias para ver en la oscuridad no puedan formarse", agrega Wahl.
El descubrimiento deberá ser desarrollado con mayor amplitud, antes de saber si tendrá aplicaciones farmacológicas. Por lo pronto, ha sido descifrada uno de los misterios del cuerpo humano. Un clave compleja y, literalmente, oscura.