Científicos británicos y estaunidenses han logrado recuperar la visión de ratones ciegos a través del trasplante de fotorreceptores de roedores recien nacidos a las retinas dañadas de los ratones adultos, un avance que podría ayudar a mejorar los tratamientos contra las enfermedades oculares de los humanos. La ceguera debido a daños en la retina es la más abundante en los paises desarrollados.

El trasplantes se ha realizado utilizando las llamdas células precursoras (no células madre, sino células más desarrolladas) de estos fotorreceptores extraidas de ratones de pocos días de vida, la etapa en la que la retina está en pleno proceso de formación. Las células fueron trasplantadas a animales geneticamente designados para tener sus condiciones visuales deterioradas, con pérdida progresiva de la visión, en un intento de emular las enfermedades humanas que afectan a la degeneración macular o la pérdida de pigmentación en la retina.

El trasplante fue un éxito rotundo -"espectacular"-, en palabras de expertos británicos cosultados por la BBC. Los fotorreceptores implantados comenzaron a establecder conexiones eléctricas con las células de la retina del animal ciego, la clave para restablecer la visión. El test demostró que las pupilas del ratón rspondían de nuevo a la luz y que, en consecuencia, el nervio óptico recuperaba su actividad normal, una muestra evidente de que las señales recibidas del exterior llegaron con éxito al cerebro. Ahora los científicos responsables de este descubrimiento piensa que esta técnica con células presentes en los bordes de la retina en personas adultas podría dar resultado.

Los fotorredeptores son células muy sensibles a la luz que son esenciales para ver. En enfermedades oculares como la degeneración macular estas células son destruidas. Estudios previos que usaron células madre con el potencial de llegar a convertirse en cualquier tipo de célula, fallaron porque no mutaron como fotorreceptores.